AC Cars (AC Cars Group Ltd.) — фирма, специализирующаяся на выпуске эксклюзивных легковых автомобилей, одна из старейших в Великобритании.

Штаб-квартира — г. Уэйбридж, графство Суррей (Weybridge, Surrey, Великобритания).

Сборочный центр компании — г. Уэйбридж. Сборочная линия в г. Хал Фар (Мальта) закрыта в 2008 году.

Основу компании заложили инженер Джон Веллер и его друг Джон Портвайн в 1901 году. Первый был полон энтузиазма и идей, второй имел значительные накопления за счёт прибыльного бизнеса. Мясные лавки семьи Портвайна в Ковент Гарден до сих пор приносят доход его потомкам.

Первый автомобиль был представлен в 1903 году на автошоу в Хрустальном дворце, в лондонском предместье Сайденхем-Хилл. Он имел 20-сильный двигатель, кузов «туринг», популярный в 20-х годах, и выставлялся под именем Веллера (Weller).

Однако Портвайн нашёл формы автомобиля вызывающими и настоял на создании трёхколёсных самодвижущихся колясок, помпезно названных «Auto-Carrier». Для реализации продаж в 1904 году была создана компания Autocars and Accessories Ltd. Успех трициклов позволил наладить выпуск более вместительной версии названной «A.C. Sociable», где вместо багажного отсека крепилось дополнительное сидение.

В 1911 году компания переименована в Auto Carriers Ltd., и переезжает на фабрику Ferry Works в местечке Диттон-на-Темзе, графство Суррей. В это же время создан первый круглый логотип марки.

Четырёхколёсная модель Портвайна-Веллера появилась только в 1913 году. Это был двухместный автомобиль спортивного типа с коробкой переключения передач на заднем мосту, названный «Роллс-Ройсом лёгких автомобилей». Однако его серийное производство так и не было налажено в связи с началом Первой Мировой Войны. В то время фабрика была приспособлена для производства снарядов и патронов. К концу войны на Ferry Works уже вовсю проектировали и выпускали автомобили. Кроме того, компания расширилась, заняв площади старой фабрики по производству воздушных шаров High Street.

С начала двадцатых годов все творения компании оснащались четырёхпоршневыми двигателями знаменитой британской марки Анзани (Anzani Engine Company), либо шестицилиндровым агрегатом конструкции Веллера с верхним распределительным валом. Данный мотор продемонстрировал чудеса долгоживучести и был снят с производства лишь в 1963 году.

В 1921 году австралийский бизнесмен и профессиональный гонщик Селвин Эдж (Selwyn Francis Edge,1868-1940) выкупил контрольный пакет акций и стал управляющим директором. Год спустя компания окончательно переименовывается в A.C. Cars Ltd.

Несмотря на значительные финансовые вложения и знаменитую победу на ралли Монте-Карло 1926 года продажи падали. В конце концов, к 1929 году произошёл коллапс и компания прошла процедуру добровольной ликвидации. Фабрика High Street была выкуплена семейным предприятием грузоперевозчиков Харлок (Hurlock). История фабрики Ferry Works на этом заканчивается. Новыми хозяевами планировалось использовать всю площадь фабрики High Street под хранение товаров, но в результате конъюнктура вынудила оставить часть земли под сервисную зону для обслуживания и ремонта автомобилей.

Для главы предприятия, Вильяма Харлока, в 1930 году был специально собран единственный автомобиль. Новинка пришлась по душе г-ну Харлоку и он дал добро на выпуск ограниченной серии, в которой преимущественно использовались детали от предыдущих моделей AC.

Затем, по соглашению с компанией Standard Motor Company, автомобили марки AC получили новые шасси и четырёхступенчатую коробку передач, что позволило вывести продукцию на качественно новый конкурентноспособный уровень. Максимальная мощность завода не превышала ста машин в год.

С началом Второй Мировой Войны станки и прочее оборудование компании снова оказались востребованы для военных нужд. Сборка автомобилей возобновилась лишь в 1947 году.

По заказу правительства компания начала выпускать одноместные инвалидные машинки с кузовом из стекловолокна и двухлитровыми силовыми агрегатами BSA. Эта продукция составляла важную часть дохода компании до 1976 года.

В 1953 фирма начала производство AC Ace, автомобиля на легком шасси, разработанным Джоном Тоджеиро (John Tojeiro, 1923-2005), оснащаемый 2-литровым двигателем разработки Веллера. Один из владельцев такого авто стал агент по продаже легковых автомобилей, гонщик по совместительству, Кен Радд, который оснастил свой собственный Туз довоенным шестицилиндровым двигателем BMW (135 л.с.). Получившийся гибрид обладал высочайшими гоночными задатками. Неудивительно, что вскоре, в 1957 году появился AC Ace-Bristol, оснащаемый упомянутым двигателем. В такой форме автомобиль участвовал в Ле-Мане в 1957 и 1958 годах.

В 1961 году закончился выпуск мотора Bristol и предприятию пришлось искать ему замену. Более всего подошёл рядный шестицилиндровый двигатель от Ford Zephyr объёмом 2.6 литра. Для установки нового агрегата пришлось видоизменить раму, что повлекло за собой реконструкцию передней части. Эти изменения зачастую ошибочно приписывают знаменитому Кэрроллу Шелби, приложившему руку к другому знаменитому автомобилю – AC Cobra Shelby. Он обратился в компанию с просьбой установить двигатель по его выбору, остановив выбор на высокопроизводительном фордовском силовом агрегате, втором поколении серии, Windsor 260, объёмом 4.26 л, мощностью 164 л.с. Ответ был положительным, и в феврале 1962 года Шелби уже тестировал свой новый автомобиль, а A.C. Cars наладила выпуск, как повелось, ограниченной серии высокопроизводительных гоночных машин.

Ещё одна знаменитая модель, AC Aceca, была создана в 1954 и представляла собой закрытое двухместное купе с кузовом из алюминия. Всего было выпущено 357 автомобилей, каждый из которых, на сегодняшний день, является коллекционной моделью.

В начале 60-х компания, пойдя на встречу пожеланиям своих клиентов, выпустила четырёхместную модель в кузове купе AC Greyhound.

Это были золотые годы компании. Потребность рынка росла, модель AC Cobra, пользовалась невероятной любовью ценителей родстеров, затем последовал спад. Здоровье Дерека Харлока, главного куратора компании, пошатнулось и производство было частично приостановлено. В основном это коснулось знаменитой модели AC 3000ME, основного конкурента Lotus Esprit, выпущенной тиражом в 101 экземпляр за более чем 10 лет.

В 1986 году контрольный пакет компании был выкуплен корпорацией Ford Motor, которая также не смогла толком распорядиться столь эксклюзивным предприятием. В 1988 году фабрика перенесена в Уэйбридж, расположившись неподалёку от знаменитого Бруклинского трека. Несмотря на покровительство мощной корпорации продажи падали, и в 1992 году бренд вместе с производством был выкуплен Брайаном Аглиссом. Единственное, что навсегда осталось принадлежать компании Форда, после смены владельца, – легендарное имя Cobra.

С новым руководством дела снова пошли в гору. Выпущен новый Ace, а в 1993 году компания сертифицировала свою продукцию для продаж в США.

В декабре 1997 Аглисс продаёт дело Алану Любински (Alan Lubinsky). Рост компании продолжился, за короткое время общественности было предложено три новых модели AC Brooklands Ace, Aceca, Superblower. В 2001 открыто дополнительное производственное предприятие в городе Фримли (Frimley), вынужденно переехавшее в Гилфорд в октябре 2004. Затем, в 2005 году дополнительную фабрику перевезли в Хал Фар на Мальте, окончательно закрытую в 2008 году.