Aston Martin (Aston Martin Lagonda Limited) — английский производитель элитных легковых автомобилей.

Владелец — инвестиционная группа Investment Dar (оборот за третий квартал 2007 года - 436,7 млн. долларов).

Штаб-квартира — город Гейдон, графство Уорвикшир (Gaydon, Warwickshire, Великобритания).

Компания основана в 1913 году под названием Bamford and Martin Limited. Её основателями стали Лайонел Мартин (Lionel Martin, 1878-1945) и Роберт Бэмфорд (Robert Bamford). Объединив усилия они открыли в Лондоне дилерский центр по продаже автомобилей Singer, заодно занимаясь послепродажным обслуживанием и ремонтом моделей Calthorpe и GWK. Лайонел в это время был большим поклонником гоночных соревнований, в 1914 году он добился успеха на заездах в Астон Хилле (Aston Hill) - отсюда сложилось и название марки, поэтому совершенно естественно, что у партнёров по бизнесу родилась идея создать свой автомобиль для выступлений. Однако честолюбивые планы пришлось отложить - началась Первая мировая война. Перспективный бизнес был продан авиационной компании Sopwith Aviation Company, идея конструирования собственного гоночного автомобиля зачахла, но не заглохла.

Первый автомобиль Aston Martin был построен в 1915 году, путём скрещивания шасси Isotta-Fraschini с мотором Coventry-Simplex, а шесть лет спустя зарегистрирована компания Aston Martin Motors Limited. Партнёрские отношения Мартина и Бэмфорда закончились в 1920 г., когда последний решил отойти от дел. Достаточно быстро Лайонел нашёл новый источник инвестиций в лице графа Луи Зборовски (Louis Zborowski, 1895-1924), также получившего неплохое техническое образование и целиком разделявшим страсть к автогонкам. В 1922 компания выступила на Гран-при Франции, а две новые модели, выставленные в том же году на соревнованиях в Брукландсе, установили мировой рекорд скорости и продемонстрировали замечательные показатели выносливости.

К несчастью, жизнь повернулась другим боком к участникам данного этапа нашей истории: в 1924 году Луи Зборовски погиб, врезавшись в дерево во время Гран-при Италии, компания была объявлена банкротом. Весь актив по случаю был выкуплен леди Чарнвуд (Charnwood, год рождения неизвестен, умерла в 1942), женой барона Чарнвуда (Godfrey Rathbone Benson, 1864-1945), для своего сына, Джона Бенсона (John Roby Benson, 1901-1955). Предприятию требовались большие инвестиции, которые оказались не под силу одному семейству Бенсонов, в 1926 году завод был закрыт, а Лайонел Мартин окончательно покинул своё детище.

К этому времени молодые инженеры Билл Ренвик и Август Бертелли (Bill Renwick, Augustus "Bert" Bertelli) совместно сконструировали рядный четырёхцилиндровый двигатель, названный Buzzbox ("жужжащая коробка"), и размышляли над продажей технологии крупным производителям. Банкротство "Астона" пришлось как нельзя кстати, а совершенно разумная идея развить собственный бизнес под раскрученной маркой была слишком соблазнительным шансом, чтобы им не воспользоваться. Ренвик и Бертелли сумели привлечь нескольких дополнительных инвесторов; леди Чарнвуд осталась в доле.

Компания переехала в Фэлтхам, на бывшую фабрику по производству самолётов и официально получила имя Aston Martin Motors. Бертелли был назначен техническим директором. Последующие восемь лет специалисты называют “эпохой автомобилей Бертелли”. В 1928 году команда Aston’а дебютирует в знаменитой гонке 24 часа Ле-Ман. В 1937 году построено 140 автомобилей, что явилось максимальным порогом довоенного уровня производства. С 1936 года, когда было принято стратегическое решение сосредоточиться на серийном выпуске дорожных автомобилей, по начало Второй мировой войны, в 1939-м, собрано свыше 700 единиц.

В годы войны производственные мощности компании на 100% были загружены выпуском авиационных запчастей и компонентов.

В 1947 году компанию выкупил сэр Дэвид Браун (David Brown, 1904-1993), получивший впоследствии негласное прозвище "Послевоенный спаситель [компании]" (post-war savior). Объявление о продаже он увидел в газете The Times. Стоимость покупки составила 20500 фунтов стерлингов. На следующий год он приобрёл компанию Lagonda, что обошлось гораздо дороже - 52500 фунтов. Сосредоточив в своих руках значительный потенциал, он принялся за разработку перспективных моделей и вернул заводскую команду в мир автоспорта. 1948 Автомобиль Первый прототип (Spa Special) в 1948 году выигрывает 24-часовую гонку в Спа, а уже в 1949 два предсерийных прототипа DB2 участвуют в гонках Ле-Ман, причём один из них стал призером в классе. Первым послевоенным серийным автомобилем Aston Martin стало купе DB2, вышедшее в 1950 году. Он получил рядный шестицилиндровый двигатель 2.6 литра, в разработке которого принимал участие Уильям Уотсон (William Watson) и "тот самый" Уолтер Бентли (Walter Owen Bentley, 1888-1971).

Спортивные успехи компании продолжали сотрясать мир автогонок: В 1951 году модели DB2 занимают весь подиум в трёхлитровом классе на гонках в Ле-Мане. Два года спустя выпущена четырёхместная версия становившегося легендарным купе DB2 - DB2/4.

В 1954 Браун приобрёл кузовостроительную компанию Tickfords и перенёс производство в Ньюпорт Пагнелл. Последующие 16 лет предприятие поступательно развивалось, разрабатывая и создавая новые модели, делая имя на различных соревнованиях.

Из-за проблем с финансами Дэвид Браун продал Aston Martin с наступлением 1972 года. Покупателем выступил консорциум Company Developments Ltd., который объективно не смог толком распорядится активами и был вынужден в 1975 году прибегнуть к процедуре банкротства.

Однако легендарному имени не пришлось долго искать новых хозяев. В том же, 1975 году "Астон" выкупили за 1,05 миллиона фунтов два американских бизнесмена, Питер Спрага (Peter J. Sprague, 1940) и Джордж Минден (George Minden, н/д). Они оказали поистине благотворное воздействие на развитие компании. Не скупясь на инвестиции новые хозяева дополнительно расширили производство, позволившее нанять 360 новых рабочих. С ростом производительности вырос и оборот, в 1977 году доход от продаж составил 750 тысяч фунтов.

За это время "Астон" выпустил небезызвестные модели V8 Vantage (1977), V8 Volante (1978), и Lagonda Вильяма Таунса (1980).

Несмотря на создание новых интересных моделей спрос на довольно эксклюзивные автомобили Aston Martin неуклонно снижался. Из-за резкого ограничения по количеству выбросов, введённого в США в 1976 году, компании был закрыт доступ на самый крупный рынок сбыта в мире. В 1980 году, на пике экономического кризиса, Спрага и Минден принимают решение остановить производство и продать компанию. Но председатель правления Алан Кёртис (Alan Curtis), задействовав своих знакомых нашёл более интересную альтернативу, в рамках которой в 1981 году две равные доли акций, по 12,5% в каждой, переходили к компании Pace Petroleum, контролируемой Виктором Гонтлеттом (Victor Gauntlett), и CH Industrials, принадлежавшей Тиму Хёрли (Tim Hearley). Стоимость доли составляла приблизительно 500 тыс. фунтов. Управление перешло в новые, полные энтузиазма руки, Гонтлетт был назначен исполнительным директором.

Новый руководитель сосредоточился на увеличении объёма продаж и, преимущественно за счёт развитого присутствия Pace Petroleum на Ближнем Востоке, довольно быстро выправил положение. Автомобили Aston Martin появились на рынках Кувейта, Омана, Катара.

Успех был недолог, жёсткие требования к развитию марки и постоянный недостаток средств вынудили Гонтлетта искать дополнительные источники финансирования. В сентябре 1983 он получает финансовую поддержку от семьи судовладельцев Livanos - в обмен на долю в предприятии. Начало восьмидесятых плохо сказалось непосредственно на успехах компании, к 1985 году Aston Martin выпускал только три модели: V8 купе, V8 Volante кабриолет и седан V8 Vantage, хотя по сути это были модификации одной модели. В то же время Виктор Гонтлетт приобретает часть акций дизайнерского ателье Zagato, сотрудничество с которым продолжается и поныне.

В 1986 году "Астоном" заинтересовалась корпорация Ford, чей инженер, Джон Уеар (John Wyer, 1909-1989), на рубеже 60-х (1959-1963) работал техническим советником в британской компании. Гонтлетт провел переговоры с вице-президентом Ford в Европе Уолтером Хейсом (Walter Hayes, 1924-2000), по результатам которых Ford Motor Company в сентябре 1987 года купила 75% акций Aston Martin.

В 1991 году место Виктора Гонтлетта занял Уолтер Хейс. С момента вхождения в дело американской корпорации, то есть с 1987 по 1994 год выпущены модели V8 Volante Zagato (1987), Virage (1990), Virage Volante (1992), Vantage (1993).

Готовясь к масштабной реорганизации корпорация "Форд" выкупила оставшиеся 25% акций в 1994 году и стала полным собственником компании. В том же году производство было перенесено в деревню Блоксхэм (Bloxham), а также в свет вышло знаменитое купе DB7. Стратеги Ford Motor здраво рассудили, что эксклюзивность и ручная сборка это, конечно, хорошо, но производство должно быть прежде всего рентабельным. За 1995 год объём выпуска автомобилей Aston Martin достиг 700 единиц, впервые в своей истории.

В 2002 году общее количество выпущенных автомобилей семейства DB достигло 6 тысяч. Годом позже сборочные линии окончательно переехали в Гейдон, а осенью 2004 года в городе Кёльн (Cologne, Германия) был открыт дополнительный завод по производству двигателей производительностью 5 тысяч единиц в год.

В марте 2007 года Ford продал более 90% акций Aston Martin кувейтской инвестиционной группе Investment Dar, представляющей также интересы Adeem Investment Co. и известного коллекционера автомобилей, ныне исполнительного директора компании Clarksons. Стоимость сделки составила 475 миллионов фунтов стерлингов. Доля вездесущего "Форда" осенью 2010 года оценивалась на уровне 40 миллионов фунтов.